Er is een klein decemberritueel dat elk jaar iets groter wordt: het vakje van de dag. De speelgoed-adventskalender is de afgelopen jaren uitgegroeid van curiositeit tot vaste verschijning naast de pepernoten, en wie er eentje wil, moet vroeg zijn. De populairste edities verschijnen eind augustus in de winkels en zijn tegen Sint-Maarten al schaars. Dit is het overzicht van wat er dit najaar te krijgen is, wat het kost en hoe je kiest.

Waarom zijn adventskalenders zo vroeg uitverkocht?

Omdat ze maar één seizoen bestaan en niemand ze bijdrukt voor 1 december.

Een adventskalender is voor fabrikanten een jaargang-product: één editie per jaar, één productierun, en op is op. LEGO maakt van elke kalender een beperkte oplage, en de geliefde thema's zijn er het eerst doorheen. De verkoop start daarom vreemd genoeg hartje zomer, en de slimme koper doet in september mee. Wie in november nog zoekt, vindt vaak alleen de restjes of betaalt bij een doorverkoper het dubbele.

Er is nog een tweede reden om vroeg te kiezen: de kalender moet er op 1 december gewoon zíjn. Een verjaardagscadeau dat een week later komt is jammer, een adventskalender die op 4 december bezorgd wordt heeft zijn magie al gemist.

LEGO: de koning van de adventskalender

Voor kinderen die bouwen is de LEGO-kalender de standaard, en de keuze is vooral een themakeuze.

Achter elk vakje zit een minibouwsetje van tien tot dertig steentjes: een voertuigje, een figuurtje, een accessoire. De LEGO City-kalender is de veiligste keuze voor bouwers van een jaar of vijf tot acht, met herkenbare voertuigen en figuren. LEGO Friends doet hetzelfde met de personages uit Heartlake City. De Harry Potter- en Star Wars-edities mikken op oudere kinderen en verzamelaars; vooral de Star Wars-kalender wordt elk jaar deels gekocht door volwassenen, en oudere jaargangen stijgen na december in prijs.

Let bij het kopen op het jaartal in de titel. Bol verkoopt naast de nieuwste jaargang vaak ook vorige edities, soms met korting: voor een kind maakt het jaartal niets uit, de bouwsetjes zijn even leuk. Voor een verzamelaar is het jaartal juist het punt.

PLAYMOBIL en bouwstenen-alternatieven

Niet elk kind bouwt met noppen, en niet elk budget wil naar de A-merkprijs.

PLAYMOBIL pakt de kalender anders aan: geen los bouwsetje per dag, maar onderdelen die samen één scène vormen, zoals de paardenslee-kalender. Op 24 december staat er een compleet speeltafereel. Dat maakt de PLAYMOBIL-kalender meer een langzaam uitpakcadeau dan 24 losse cadeautjes, en dat past goed bij kinderen van vier tot acht die met de scène blijven spelen.

Mould King is het bouwstenen-alternatief uit de middenklasse: kalenders met per vakje een winters minibouwwerk, compatibel met de bekende noppenstenen, voor een lagere prijs per steentje dan het A-merk. De twee edities in ons assortiment zijn met een beoordeling van 4,4 verrassend sterk gewaardeerd.

Knutselkalenders en zelf vullen

Voor wie liever maakt dan bouwt, of liever zelf bepaalt wat er in de vakjes zit.

Een knutsel-adventskalender stopt elke dag een klein maakproject in het vakje: kralen, sieraden-onderdelen, stickers. De kalender van Creativ Company draait om sieraden maken en is daarmee een goede match voor kinderen van een jaar of zes tot tien die elke dag iets af willen hebben.

De herbruikbare kalender is de duurzame route: een houten kast met 24 genummerde laatjes die je zelf vult. De BRUBAKER-kalenders in ons assortiment zijn hier voorbeelden van. De aanschaf is hoger, maar daarna bepaal jij de inhoud: het ene jaar autootjes en klei, het andere jaar briefjes met uitjes en een chocolaatje. Voor gezinnen met meerdere kinderen is dit ook de oplossing voor het eerlijkheidsprobleem: twee keer dezelfde kalender vullen kan, twee keer dezelfde LEGO-kalender kopen wordt duur.

Kleine cadeautjes om zo'n kalender mee te vullen vind je in de gids schoencadeautjes onder de €15; veel daarvan past qua formaat ook in een laatje.

Hoe kies je tussen al die kalenders?

Drie vragen beslissen het.

Wat doet je kind het liefst? Een bouwer krijgt een bouwkalender, een maker een knutselkalender, een verzamelaar het thema waar de kamer al vol mee hangt. De kalender is een verlengstuk van bestaand spel, geen kennismaking met iets nieuws: voor een experiment van €30 is december te kort.

Hoe oud is het kind? De LEGO-kalenders werken grofweg van vijf tot en met twaalf (Star Wars en Harry Potter aan de bovenkant), PLAYMOBIL van vier tot acht, knutselkalenders van zes tot tien. Voor peuters is een zelf gevulde kalender met grote, veilige vulling de betere keuze; losse minibouwsetjes bevatten kleine onderdelen.

Wat mag een vakje kosten? Deel de prijs door 24. Bij een kalender van €30 is dat €1,25 per dag, bij een verzameleditie van €60 het dubbele. Dat rekensommetje voorkomt zowel teleurstelling ("dit is het?") als een uit de hand gelopen decemberbudget, zeker als er ook nog sinterklaascadeaus en kerstcadeaus aankomen.

Eén kalender of ook voor de rest van het gezin?

De adventskalender is stilletjes een volwassenenproduct aan het worden, en dat merk je in december aan tafel.

Wie voor elk kind een kalender koopt, weet dat er vanaf dag drie vergeleken wordt. Twee dezelfde kalenders is saai maar eerlijk; twee verschillende is spannend maar vraagt om een wisselafspraak. En steeds vaker doet er een volwassene mee, met de Star Wars-kalender voor de verzamelkast. Er bestaat geen verkeerde keuze, zolang iedereen op 1 december een vakje heeft.

Kort samengevat

Koop een speelgoed-adventskalender in september of begin oktober, want de populaire edities zijn er maar één keer per jaar en op is op. Kies op wat je kind al graag doet: LEGO voor bouwers, PLAYMOBIL voor scène-spelers, knutselkalenders voor makers, en een herbruikbare laatjeskalender als je zelf de inhoud wilt bepalen. Reken de prijs om per vakje om budgetten te vergelijken, en tel de kalender mee in het totale decemberbudget naast de sinterklaascadeaus en het kerstcadeau.